L’article de Geneviève Durand (publié dans Archéologie du Midi, T. 8-9, 1990- 1991, p.178-184) constitue le travail de référence le plus solide. L’évolution subie par le monument y est étudié à partir des documents d’archive subsistant. La I° mention date de 1404 (dans un pouillé) : il s’agit alors d’une église rurale. En 1456, l’évêque de Rodez attribue cette église à la communauté des chanoines fondée à Salles-Curan qui en percevra dès lors les bénéfices. Elle est mentionnée régulièrement comme « prieuré sans cure uni au collège de Salles-Curan ». Les offices ne s’y déroulent alors que rarement.

Le peuplement s’est semble-t-il déplacé durant cette période de l’autre côté de la vallée, face à Saint Martin, à Saint Hyppolite (où il existe un ancien prieuré de Vabres devenu propriété de l’évêque dès 1231).

A partir de 1452 cette église devient chef lieu de paroisse tandis que le hameau de Candas prospère jusqu’à devenir en 1757 le centre religieux de la paroisse (129 habitants pour 19 à St Hyppolite en 1800). Dès 1670 le rapport d’un visiteur épiscopal indique que la toiture de la nef de Saint Martin a disparu et des allusions laissent penser que l’église a souffert de destructions dues aux guerres de religion. Seul le chœur fermé par l’obturation partielle de l’arc triomphal est utilisable et transformé en chapelle.

Aucune mention de Saint Martin n’apparaît dans la vente des biens nationaux. On peut penser que ce bâtiment dont il ne reste que les murs, envahi par la végétation et réduit à une modeste chapelle ne présente aucune valeur marchande et reste propriété de la commune. On ignore si ce lieu de culte a été dé-consacré.

Le Journal de Millau évoque en 1906 (24/02 et 9/03) le bâtiment et décrit les éléments sculptés qui subsistent alors (voir texte fourni par J. Martin, St Martin d’Ayguebonne, Patrimoni n°42, Janv.- Fev. 2013 p.23) Dans le Livre de paroisse rédigé en 1939, le curé Louis Grimal, prêtre de Candas depuis 1907 et originaire du lieu, indique que propriété communale l’église de Saint Martin a été « achetée » vers 1928 par un cultivateur de Candas et que les chapiteaux, les arcades du chœur et les frises de la nef auraient alors été vendues dans ces années là à un américain (cf Geneviève Durand , note 9, p.179). Les enquêtes menées par Louis Balsan n’ont pas permis de localiser la destination de ces enlèvements.

Dès lors la chapelle s’est vue transformée en écurie destinée à abriter un cheval. Une mangeoire et un râtelier y ont été installés tandis qu’un plancher a partagé en hauteur l’ancien chœur pour y créer une grange après enlèvement de la fenêtre Nord et création d’une porte.

Aujourd’hui l’ensemble est abandonné et menacé de ruine. Les dégradations peuvent s’avérer irréversibles si une action rapide n’est pas engagée pour consolider murs et pignons et mettre l’édifice hors d’eau.

Sauver ce qui subsiste de ce monument dont les structures sont demeurées intactes est devenu l’objectif d’une association « Sauvons Saint Martin d’Ayguebonne », association qui s’est créée le 2 Mai 2012 à Montjaux. Celle-ci a pris contact avec la propriétaire actuelle et sa famille afin de les tenir informées du projet. Conseil et soutien ont été demandés à M. Louis Causse Architecte des Bâtiments de France qui a élaboré un projet de rénovation et a accompagné la création de l’association. Le service archéologique départemental a été informé ; M. Ph. Gruat et M. L. Fau se sont rendus sur les lieux le 18 Septembre 2012 et ont confirmé l’intérêt présenté par le monument. La commune de Montjaux apporte son soutien. Les élus, les autorités religieuses et différents organismes culturels (Sauvegarde du Rouergue, SARAC) ont été contactés et nous apportent leurs encouragements.

Arrêté de protection